Wet verontreiniging oppervlaktewater.
De Wvo maakt onderscheid tussen:
- rechtstreekse lozingen (direct in het oppervlaktewater) en indirecte lozingen (zoals lozingen op de gemeentelijke riolering);
- lozingen via een ‘werk’ (zoals via een pijp of buis) of op ‘andere wijze dan via een werk’ (zoals vanaf een vrachtwagen).

Rechtstreekse lozingen, al dan niet via een werk, vallen onder de Wvo.

Indirecte lozingen op het gemeentelijk riool vallen grotendeels onder de Wet milieubeheer. Een aantal met gevaarlijke stoffen werkende bedrijfscategorieën zijn hiervan uitgezonderd en vallen wel onder de Wvo.

In een lozingsvergunning op grond van de Wvo wordt beschreven wat er geloosd mag worden (aard en hoeveelheid van de stoffen) en onder welke voorwaarden (de vergunningvoorschriften) dit mag.

Het aanvragen van de vergunning is een ingewikkeld traject. Omdat de manier waarop u het aanvraagt uiteindelijk de ruimte bepaalt in de voorschriften.
Een nieuwe of vernieuwde vergunning kan voordelen bieden, maar kent ook bedreigingen. Een professionele begeleiding bij de vergunningaanvraag wijst u op de voordelen en voorkomt vertraging van het aanvraagproces. 
 
Aan een Wvo-vergunning zijn voorschriften verbonden waar een bedrijf aan moet voldoen. Anders dan bij een vergunning volgens Wet milieubeheer, waar gemeente of provincie het bevoegd gezag zijn, is het lokale waterkwaliteitsbeherende waterschap verantwoordelijk voor de vergunningverlening en handhaving in het kader van een Wvo-vergunning.

Een aantal bedrijfssectoren zijn vrijgesteld van de vergunningplicht. Zij vallen dan onder een Algemene Maatregel van Bestuur (AMvB). In een AMvB zijn algemene voorschriften opgenomen, waaraan alle ondernemingen in een bedrijfstak moeten voldoen.

De Wet Verontreiniging Oppervlaktewateren is niet bij de Wet Milieubeheer ingeraamd. Wel moeten de vergunningen van beide wetten op elkaar worden afgestemd. Los van de Wvo kan de Wet Milieubeheer eisen stellen aan lozingen in verband met de bescherming van het riool en het tegengaan van de vervuiling van rioolslib.